Psicología de la Educación

El pensamiento de Jean Piaget (1976) se centra en la concepción genético-cognitiva del aprendizaje, donde considera que el desarrollo cognitivo es un caso especial del crecimiento biológico en general. Este desarrollo consiste en un proceso de construcción de estructuras mentales por parte del sujeto, lo que le permite adaptarse al medio en el que vive. En este proceso, la mente del niño es extraordinariamente activa, llevando a cabo modificaciones de esas estructuras a medida que avanza por los diferentes estadios evolutivos.

Una noción clave en su teoría es la de “equilibración” entre las estructuras externas e internas. El aprendizaje se produce precisamente cuando ocurre un desequilibrio entre estas estructuras, generando un conflicto cognitivo.

Piaget recurre a términos biológicos para desarrollar su sistema conceptual, siendo los dos mecanismos básicos del aprendizaje la asimilación y la acomodación.

• La asimilación es el proceso por el cual el individuo interpreta el mundo externo a partir de sus esquemas existentes, estructurando e incorporando la información ambiental en ellos.
• La acomodación se refiere al cambio o ajuste que realizan las estructuras cognitivas para recibir nueva información que es discordante. Los esquemas se revisan o reconstruyen para tener en cuenta las nuevas propiedades aprendidas del ambiente.

El equilibrio de las estructuras cognoscitivas se entiende como una compensación de las perturbaciones exteriores, por lo que el aprendizaje no puede reducirse solo a la asimilación ni únicamente a la acomodación, sino que ambos mecanismos son complementarios. El equilibrio se rompe cuando surgen conflictos cognitivos o desequilibrios debido a la inadecuación entre los esquemas existentes y las situaciones que enfrenta el sujeto. Piaget considera que la conducta hacia el aprendizaje está motivada por el equilibrio, y solo de los desequilibrios entre los procesos de asimilación y acomodación surge el aprendizaje.

Inicialmente, Piaget concedió poca importancia a los cambios cognitivos durante la vida adulta, ya que asumía que después de la adolescencia los procesos cognitivos alcanzaban su máximo desarrollo. Sin embargo, estudios posteriores han demostrado que muchos adultos no alcanzan el nivel de desarrollo de operaciones formales que Piaget suponía. A pesar de esto, su concepción considera que el equilibrio psicológico en adultos es más estático en comparación con el crecimiento orgánico, lo que sugiere que trabajar con materiales intelectuales podría tener buenos resultados.

A diferencia de Vygotsky, Piaget propone que el desarrollo precede al aprendizaje. Sin embargo, desde una perspectiva educativa, ambos coinciden en la importancia de las oportunidades para la participación activa, el énfasis en los procesos de pensamiento y la aceptación de las diferencias evolutivas en el desarrollo cognitivo.